García Atutxa, IñigoDudagoitia Barrio, EkaitzCalvo Soraluce, HodeiAltadill Legarra, LeireVillanueva Flores, FranciscaGarcia Atutxa, Igor2026-03-132026-03-132026-05García Atutxa, I., Dudagoitia Barrio, E., Calvo Soraluce, H., Altadill Legarra, L., Villanueva Flores, F., & Garcia Atutxa, I. (2026). Fairness of the 2026 FIFA World Cup group-stage draw. Retos: nuevas tendencias en educación física, deporte y recreación, 78, 357-368. https://doi.org/10.47197/RETOS.V78.1185301579-172610.47197/RETOS.V78.118530https://hdl.handle.net/20.500.14454/5438Introducción y Objetivo. Evaluamos la equidad ex ante del sorteo de la fase de grupos del Mundial de la FIFA 2026 bajo las reglas oficiales y dos mecanismos contrafactuales mediante una simulación reproducible. Un conjunto de 48 equipos, consistente con las cuotas por confederación, se empareja con un índice de fortaleza ex ante derivado exclusivamente de partidos de fases finales de Copas del Mundo anteriores, usando contracción de Lidstone, con comprobaciones de robustez empleando el Ranking FIFA (SUM) y las puntuaciones Elo. Metodología. Comparamos: (i) FIFA-2026: bombos según ranking con topes por confederación y anfitriones reasignados; (ii) Uniforme-factible: una línea base factible sin bombos bajo los mismos topes por confederación; y (iii) Justo-voraz: una heurística posterior al sorteo de intercambios dentro del mismo bombo que acepta únicamente movimientos que reduzcan el coeficiente de variación (CV), preservando todas las restricciones. Resultados. Con N = 500 sorteos simulados por mecanismo, el CV medio de la fortaleza promedio por grupo es 0.0882 (Uniforme-factible), 0.0684 (FIFA-2026) y 0.0634 (Justo-voraz). Así, en comparación con FIFA-2026, Uniforme-factible incrementa la desigualdad en +0.0198 de CV (~+28.9%), mientras que Justo-voraz la reduce en −0.0050 (~−7.3%), con menor riesgo en la cola superior bajo FIFA-2026 y Justo-voraz. Los diagnósticos por letra bajo FIFA-2026 revelan menor dificultad en los grupos anclados por anfitriones y una concentración del riesgo de “grupo más difícil” en un subconjunto de letras no anfitrionas. Frente a un referente histórico (1998–2022), FIFA-2026 y Justo-voraz se mantienen dentro de los límites observados, mientras que Uniforme-factible puede superarlos en el extremo superior. Conclusiones. En conjunto, nuestros resultados sugieren un ajuste simple posterior al sorteo, que preserva las restricciones, capaz de mejorar el equilibrio competitivo sin cambiar la estructura del sorteo en vivo.Introduction: We evaluate the ex-ante fairness of the 2026 FIFA World Cup group-stage draw under official rules and two counterfactual mechanisms using a reproducible simulation. A 48-team pool consistent with confederation quotas is paired with an ex-ante team-strength index derived solely from past World Cup final-tournament matches using Lidstone shrinkage, with robustness checks employing the FIFA Ranking (SUM) and Elo ratings. Objective: We compare (i) FIFA-2026: pots by ranking with confederation caps and pre-assigned hosts; (ii) Feasible-uniform: a pot-free feasible baseline under the same confederation caps; and (iii) Fair-greedy: a post-draw, within-pot swap heuristic that accepts only coefficient-of-variation (CV)–reducing moves while preserving all constraints. Discussion: Across N = 500 simulated draws per mechanism, the mean CV of group-average strength is 0.0882 (Feasible-uniform), 0.0684 (FIFA-2026), and 0.0634 (Fair-greedy). Thus, relative to FIFA-2026, Feasible-uniform increases inequality by +0.0198 CV (~+28.9%), while Fair-greedy reduces it by −0.0050 (~−7.3%), with lower upper-tail risk under FIFA-2026 and Fair-greedy. Letter-level diagnostics under FIFA-2026 reveal lower difficulty for host-anchored groups and a concentration of “hardest-group” risk in a subset of non-host letters. Against a historical yardstick (1998–2022), FIFA-2026 and Fair-greedy remain within observed bounds, whereas Feasible-uniform can exceed them at the upper extreme. Conclusions: Overall, our results suggest a simple, constraint-preserving post-draw adjustment that can improve competitive balance without changing the live-draw structure.engDerechos de autor 2026 Iñigo García-Atutxa, Ekaitz Dudagotia Barrio, Hodei Calvo-Soraluze, Leire Altadill-Legarra, Francisca Villanueva-Flores, Igor Garcia-AtutxaTournament designRandomized assignmentsFairnessFIFA World Cup 2026Constrained matchingDiseño de torneosAsignaciones aleatoriasEquidadCopa Mundial de la FIFA 2026Emparejamiento con restriccionesjournal article2026-03-131988-2041